Brit csillagászok a James Webb űrtávcső (JWST) segítségével életre utaló molekulákat, dimetil-szulfidot (DMS) és dimetil-diszulfidot (DMDS) mutattak ki a K2-18b exobolygó légkörében. Ezek a vegyületek a Földön elsősorban tengeri fitoplanktonok által termelődnek, így jelenlétük potenciálisan biológiai eredetű lehet.

A K2-18b egy 124 fényévre található exobolygó, amely a csillagának lakhatósági zónájában kering. Mérete körülbelül nyolcszorosa a Földének, és hidrogénben gazdag légkörrel rendelkezik. Korábbi megfigyelések már kimutatták a metán és a szén-dioxid jelenlétét is, ami szintén életre utaló jelek lehetnek.

A kutatók, élükön Nikku Madhusudhan cambridge-i asztrofizikussal, hangsúlyozzák, hogy bár az eredmények ígéretesek, további vizsgálatok szükségesek a megfigyelések megerősítéséhez és a nem biológiai eredet kizárásához. Más szakértők, például Ryan MacDonald a Michigani Egyetemről, óvatosságra intenek, mivel korábbi hasonló észlelések nem bizonyultak megbízhatónak.

A felfedezés jelentős lépést jelent az élet keresésében az univerzumban, de még nem tekinthető végleges bizonyítéknak.